一九二七年冬，革命形势处于低潮，吴焕先家乡“四角曹门”党组织遭到破坏，母亲、嫂嫂及侄女荣荣逃难未知下落，老大吴先旺被抓，死于敌人之手，老二吴先恩远在天台山隐蔽养伤，是死是活没有消息，还有天台山养伤的伤病员，数九寒天，衣服单薄，无钱买药治疗，再加上敌人派兵封山，出入困难，不知还有粮食否？可是自己手中分文无有，苦于无法接济照应。吴焕先想到这一连串问题，心里越发焦急不安，他想当前形势十分严峻，在革命斗争遭受挫折的时候，为了保持力量，挽救革命，革命者就要多长几个心眼。于是，他巧装扮成一个“算命先生”。带着一顶瓜皮帽，穿着一件棉长袍，随身带着一个罗盘，一路上摇着串铃，直向豫南的罗山方面走去。

　　他这一举动的目的，是想以看阴阳观风水为名，设法得几块银元以救燃眉之急。

　　这一天，他来到罗山县叶家湾附近的一座山上，碰上几个衣着滥褛的放牛娃，就和他们攀谈起来。恰在这时，吴焕先发现山下一处山湾里，耸立着一座雄伟壮观的新瓦房，如同鹤立鸡群一般。他对着放牛娃们问道：“那家新盖的房子，可实在阔气……是个老财吧？”

　　“老财是老财，就是今年不发财。”孩子们带着幸灾乐祸的口气，叽叽喳喳告诉他。

　　吴焕先立即问了问情况，原来这家财主盖新房以后，接二连三碰到几起倒霉的事情，儿媳死在月子里、正在耕地的一头黄牛也死在地里，当地群众都说他盖房动了太岁，要遭恶运倒霉的。

　　一个放牛娃微笑着又说：“他家喂的大黄狗咬人很凶，他不得好死”另一个说：“我看见了，叫人砸了一石头，狗头肿起一个大包包。”

　　吴焕先听了，灵机一动，计上心来，决定走下山去，捉弄一下这个地主老财。他大模大样地来到老财门口，东瞅西望，摇着串铃，等到招出人来时才念念有词道：“新盖的门楼逆水流，耕地的时节死了牛，可怜的儿媳遭灾难，看家的黄狗肿了头。”

　　“请问先生，你是从哪里来的？怎么晓得这些事……？”家人又惊又喜地问。

    吴焕先不慌不忙地打开罗盘，指了指新盖的门楼，煞有介事地说：“太岁当头坐，敬得动不得，府上犯了忌，必然遭灾祸。”“我乃张天师门下弟子，贵府的一切灾祸，岂能瞒过我的法眼？呵呵，你说是不是？”

　　“就是，就是，千真万确的事。”家人忙不迭的应道。

　　 老财听说门外来了一位很灵的“算命先生”便急忙请到屋里，摆上香茶酒肉殷勤相待，席间，吴焕先又编了几句神秘的话，把地主老财弄得愣头愣脑。老财主要留他多住几日，定一下风水，好破灾发财，吴焕先又一本正经地说：“唉唉，府上多灾多难，很不好办，我得回去禀告长老师傅改日一同前往，帮助消除灾祸，保佑平安发财。”

　　老财主破灾发财心切，临别，居然拿出五十块银元作定礼，邀他届时光临……。