1986年至2005年期间，是新县教育事业长足发展的时期。这期间，县委、县政府认真落实“科教兴国”战略，把教育事业放在推动县域经济社会发展的战略高度，从政策、人力、物力、财力等方面给予倾斜，促进了全县各级各类教育健康、快速、协调发展。1986年以来，县委、县政府认真贯彻《中华人民共和国义务教育法》，将“两基”工作摆在教育工作重中之重的位置，“两基”工作成效显著。1990年，新县完成了普及初等教育工作，被省政府评为“普及初等教育先进县”。1995年，完成了普及初等教育巩固提高任务。从1995年开始，新县分步实施“普九”工作，到1997年，全县小学阶段适龄儿童入学率和巩固率均达到99.9%;初中阶段适龄人口入学率和学生巩固率分别为93.02%和97.6%;7至15周岁残疾儿童入学率达73.4%。1997年底，新县的“普九”工作顺利通过省政府验收，被省政府授予“基本普及九年义务教育单位”称号。“普九”验收后，新县把教育工作重点转移到“两基”巩固提高工作上来，制定了《新县“普九”巩固提高工作实施意见》和《关于贯彻农村义务教育“以县为主”的管理意见》，2003年11月，新县“两基”巩固提高工作通过国家级验收。从1986年到1996年，新县大力开展扫除青壮年文盲工作，10年间累计扫除文盲2.73万人。1992年，新县扫盲工作通过省政府低标准扫除青壮年文盲验收。1995年，通过省政府高标准扫除青壮年文盲验收，新县被省政府授予“基本无盲县”称号。

　　在加大基础教育工作的同时，新县按照“三教统筹、协调发展”的指导思想，不断加快职业教育发展。1981年，建立新县职业高中，1993年，在其基础上建立了新县职业中专。1984年，将代咀、郭家河两所初级中学改办为“3+1”式的职业初中。1994年秋，将陡山河初级中学改办为职业技术完全中学，将八里畈高级中学改办为综合高中。同时，建立了1个成人教育中心和17个乡(镇)成人教育学校。1997年，新县被原地区行署授予“职业技术教育先进县”称号。2000年以来，适应劳务经济发展的需要，新县制定了《新县职业教育改革和发展规划》，调整职业教育发展方向，整合职业教育资源，加大了农村劳动力转移培训和涉外劳务培训力度，有力地促进了城镇职工就业和农村劳动力转移。

　　2002年以来，县委、县政府认真贯彻落实《中华人民共和国民办教育促进法》，按照“积极鼓励，大力支持，正确引导，依法管理”的方针，大力发展民办教育，制定了《加快民办教育发展的实施意见》，促进了民办教育发展，2002-2005年，全县各类民办教育学校(含幼儿园)已发展到30多所，学生11000多人。群星中学、新星小学、宏桥小学等一批高标准民办学校已经初具规模，初显成效。

　　为改善中小学办学条件，新县通过招商引资、跑项争资和争取社会捐资等方式，多渠道筹措资金3.5亿多元，加大农村中小学基础设施建设力度，为“普九”工作打下坚实的基础。2002年至2005年，新县先后实施了农村中小学危房改造、农村中小学现代远程教育工程、山区寄宿制学校建设、县体育中心建设、青少年校外活动中心建设、高中改扩迁建工程和农村初中食堂改造工程等，大大改善了新县教育基础设施和办学条件。

　　在教育发展过程中，新县不断推进教育人事制度改革，1986年，认真贯彻中央关于教育体制改革的决定，实行县、乡、村三级管理体制。从1993年起，学校实行校长负责制，党支部起监督保证作用。2002年，又确立了义务教育“以县为主”管理体制，2004年，进一步加大教育人事制度改革力度，制定了《关于中小学教职工核编定岗和聘任工作的实施意见》，撤销了全县乡镇教管站，设立乡镇中心校。2005年，全县逐步推行中小学核编定岗和教师全员聘任制，形成“按需设岗、择优聘用、合同管理”的用人机制。

　　纵观近20年来新县教育，在县委、县政府的高度重视下，呈现出三个较为显著的特点：一是普通教育、职业教育、成人教育统筹协调发展，形成了多层次教育体系，尤其是职业教育服务经济社会发展的功能日益增强。二是民办教育出现并不断发展，改变了政府办学的单一模式，成为公办教育必要和有益的补充。三是农村中小学布局更加合理，基础设施建设和办学条件得到前所未有的改善。